Meer weten over verkoudheid aan de hand van 4 vragen

Een verkoudheid is een aandoening waarvan weinig mensen gespaard blijven.

Wat is een verkoudheid?

Een verkoudheid is een milde infectie die veroorzaakt wordt door een rhinovirus en de luchtwegen aantast, in het bijzonder het neusslijmvlies. Gemiddeld duurt de aandoening ongeveer 10 dagen. Een volwassene kan 2 tot 4 verkoudheden per jaar oplopen, meestal in de herfst, in de winter of het vroege voorjaar. Baby's kunnen echter 8 tot 10 verkoudheden per jaar hebben en kleuters 6 tot 8. Dit komt omdat het immuunsysteem van jonge kinderen en baby's zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt.

Oorzaken en symptomen van verkoudheid

In tegenstelling tot de griep die door één virus wordt veroorzaakt, kunnen meer dan 200 verschillende virussen een verkoudheid teweegbrengen. De aandoening wordt gekenmerkt door typische symptomen zoals niezen, keelpijn, een verstopte neus en een loopneus. Hoewel droge lucht, vermoeidheid en stress het ontstaan van een verkoudheid kunnen uitlokken, klopt het niet dat we verkouden worden nadat we één keer kou gevat hebben, in tegenstelling tot wat we vaak denken.

Is een verkoudheid besmettelijk?

Een verkoudheid is inderdaad besmettelijk en gemakkelijk overdraagbaar doordat fijne druppeltjes razendsnel geprojecteerd worden wanneer een besmet iemand hoest of niest. Ook via je handen kun je een verkoudheid oplopen. Bovendien slagen virussen erin urenlang te overleven op een oppervlak. Als je je hand naar je mond brengt nadat je het bewuste oppervlak hebt aangeraakt, kun je dus ook besmet raken. Indien mogelijk, is het dus altijd beter om enige afstand te houden van iemand met een verkoudheid. Dit om te voorkomen dat ook jij een verkoudheid krijgt. Vaak vergeten we ook dat de besmetting met het verkoudheidsvirus zich al heeft voorgedaan een tot twee dagen vóór de eerste symptomen zichtbaar worden. Dit is de zogenaamde "incubatieperiode". Na 5 tot 6 dagen is de persoon met de verkoudheid meestal niet meer besmettelijk, zelfs al zijn bepaalde symptomen nog steeds aanwezig.

Wat doen tegen een verkoudheid?

Zodra de symptomen opduiken, kunnen antihistaminica of nasale vasoconstrictoren worden gebruikt. Maar voordat je voor deze oplossing kiest, is het altijd beter om eerst bij je huisarts langs te gaan om zijn of haar advies in te winnen. Zoutoplossingen zijn erg nuttig om het ongemak van sinusitis en rhinitis tegen te gaan. Planten zoals tijm, vlierbes en eucalyptus radiata kunnen een aanvulling zijn op andere therapeutische alternatieven. Deze kunnen op verschillende manieren gebruikt worden: door inademing (bedek je hoofd met een handdoek en houd het boven een kom warm water), in de vorm van thee of met behulp van een verstuiver. Homeopathie biedt verschillende formules in de vorm van korrels of druppels om bepaalde symptomen te verlichten. Als je een verkoudheid hebt, is het belangrijk om gezond te blijven eten, veel te drinken en de lucht vochtig te houden. Er bestaat jammer genoeg geen vaccin tegen verkoudheid.