De calorie, een essentiële maateenheid

Onze gids om wegwijs te raken in de wereld van de calorie

Veel mensen willen zo graag gewicht verliezen dat ze bijna obsessief bezig zijn met hoeveel calorieën ze eten. Calorieën leiden vaak tot verwoede debatten, of het nu gaat om vetverbranders of het advies van voedingsdeskundigen en diëtisten.

Dat is jammer, want calorieën zijn lang niet de boosdoeners waar iedereen ze voor houdt. Integendeel, ze zijn onmisbaar om het menselijke organisme van energie te voorzien en om te kunnen functioneren. Natuurlijk moeten we wel letten op hoeveel we er consumeren, afhankelijk van onze persoonlijke behoeftes.

Wat zijn calorieën nu precies en waar komen ze vandaan? Welke voedingsmiddelen bevatten de meeste calorieën en hoeveel hebben we er elke dag nodig? Verschilt die energiebehoefte sterk van persoon tot persoon? Vragen waar we je bij Newpharma graag antwoorden op geven, dus ga mee op reis door de wereld van de calorieën.

Wat is een calorie?

Een calorie is een maateenheid die ons in staat stelt om de energetische waarde van voedingsproducten te berekenen. Elk voedingsproduct heeft een bepaald aantal calorieën, die door ons lichaam worden omgezet in bruikbare energie.

Calorieën worden opgeslagen in het lichaam en vormen op die manier een reserve waar we, indien nodig, energie uit kunnen putten. Dit hangt af van onze persoonlijke behoeftes en hoe actief we zijn. Op zich vormen calorieën dus geen enkel risico voor je gezondheid. Integendeel, ze zijn broodnodig. Pas wanneer we er te veel consumeren, komt onze gezondheid in het gedrang en slaan we vet op.

Welke soorten calorieën bestaan er?

De calorieën in voedingsmiddelen zijn afkomstig van de zogenaamde macronutriënten: eiwitten, koolhydraten en vetten. Idealiter bevatten onze maaltijden ongeveer 12% tot 15% eiwitten, 50% tot 55% koolhydraten en ongeveer 30% vetten.

• Eiwitten: Dragen bij aan een goede spiertonus en spierkracht, de aanmaak van hormonen en een sterk immuunsysteem (onder andere door de productie van antilichamen). Eén gram eiwit levert 4 kcal.
• Koolhydraten: Koolhydraten zijn de brandstof voor ons lichaam en komen vooral voor in voeding met suiker of zetmeel. Eén gram koolhydraten bevat 4 kcal.
• Vetten: In gematigde hoeveelheden hebben vetten een positief effect op de gezondheid, omdat ze bijdragen aan de productie van hormonen. Eén gram vet bevat 9 kcal.

Hoeveel calorieën hebben we nodig?

Hoeveel energie je elke dag nodig hebt, hangt af van verschillende factoren, zoals je leeftijd, je geslacht (man/vrouw), je lichaamsgewicht, je levensstijl (actief of sedentair) en je algemene gezondheidssituatie. Hier een overzicht van de gemiddelde aanbevolen caloriebehoeftes voor mannen, vrouwen en kinderen:

• Mannen: 2500 kcal per dag (of 2800 kcal voor sportievelingen)
• Vrouwen: 1800 tot 2100 kcal per dag
• Kinderen: de behoefte varieert naargelang de leeftijd en het activiteitenniveau.

Voor een goed energetisch evenwicht raden we aan om voldoende calorieën te consumeren, maar ook niet te veel. Elke calorie die je binnenkrijgt boven je dagelijkse behoefte, wordt immers opgeslagen als lichaamsvet!